Сумасшедший ветеран войны по имени Джадд, управляющий ветхим мотелем «Старлайт» в болотистой местности Луизианы, держит в качестве домашнего питомца большого и кровожадного крокодила, которому периодически скармливает своих постояльцев. Последними его жертвами становятся наивная проститутка Клара Вуд и сварливая семейная пара Фэй и Рой, чей маленькой дочери Энджи удается спастись и спрятаться под крыльцом мотеля. Пожилой отец проститутки Харви Вуд и местный шериф Мартин начинают собственное расследование и постепенно приближаются к раскрытию темной тайны Джадда.