Ленивый мельник Кунц, который не может выплатить налог, лжет королевскому казначею, что его взрослая дочь Мари способна прясть золото из обыкновенной соломы. Несчастную девушку запирают в замке, где ей приказывают в течение ночи подтвердить отцовские слова на практике. Неожиданно молодой женщине на помощь приходит таинственный карлик, который в обмен на услугу превращает всю солому в золото. Год спустя Мари, ставшая женой короля и родившая наследника, оказывается в еще большем отчаянии, поскольку карлик возвращается за тем, что было ему обещано.