Фильм, основанный на одноимённом романе Феликса Тиммерманса, рассказывает историю крестьянина по имени Вортел, чья судьба складывается из череды испытаний и невзгод. Жизнь не щадит его: неурожаи, болезни, смерть близких и бедность становятся привычными спутниками. Несмотря на удары судьбы, он не сдаётся и находит в себе силы продолжать жить и работать на земле, к которой он привязан всей душой. Через призму тяжелой сельской жизни фильм показывает внутреннюю силу человека, его способность сохранять достоинство даже тогда, когда кажется, что надежды не осталось.