Во французском портовом городе Ла-Рошель живёт Франсуа Кардино — уважаемый судовладелец, который долгими годами труда сумел стать одним из самых состоятельных жителей города. В воскресное утро он идёт со своим сыном Жаном на мессу, наслаждаясь размеренным укладом жизни и заслуженным уважением. Но привычный порядок внезапно нарушается с возвращением судна «L'Aquitaine» в порт. На борту — капитан Друэн, в прошлом нередко конфликтовавший с Мимилем Бабеном, выходцем из Африки. Когда Франсуа возвращается домой, он узнаёт, что Мимиль не вернулся с кораблём, и это пробуждает в нём тревогу и вопросы.