Бен — трудный 13-летний подросток, живущий в Чикаго с матерью-одиночкой, который из-за своей наивности связывается с плохой компанией. Вместе с приятелями он проникает ночью в ресторан, где сообщники учиняют внутри погром, крадут из кассы всю выручку, а Бена запирают в холодильнике, чтобы повесить на него вину. Главному герою грозит три года в колонии для несовершеннолетних, но судья выбирает альтернативную меру наказания и на аналогичный срок отправляет его жить в Айову на ферму к своему дедушке Джеку. Там школьник встречает пса Смитти, брошенного прежними хозяевами, но теперь нашедшего себя нового друга.