В основу сюжета легла одноименная сказка американского писателя Дэниела Хендлера, известного под псевдонимом Лемони Сникет. Трагическая смерть родителей Вайолет, Клауса и Санни Бодлеров вынудила детей отправиться жить к графу Олафу, дальнему родственнику семьи. К несчастью, граф — жестокий интриган, который заинтересован в том, чтобы получить возможность управления наследством Бодлеров. Спасаясь бегством из дома враждебного родственника, подростки прячутся сперва у загадочного дядюшки Монти, а после у нервной тетушки Жозефины. Однако настырный Олаф не прекращает преследование семейства...