Действие разворачивается в 1973 году, когда группа учёных расшифровывает таинственный сигнал из космоса. Оказавшись схемой для постройки сверхмощного компьютера, сигнал вызывает у команды одновременно восхищение и тревогу. После завершения устройства между ключевыми участниками проекта — прагматиком Флемингом и учёной Доуней — вспыхивает конфликт: он сомневается в намерениях машины, тогда как она одержима идеей довести дело до конца. Компьютер передаёт новые инструкции, на этот раз — по созданию живого организма, за разработку которого берётся Доуней. Однако развитие событий приобретает зловещий оборот. Лаборантка Кристин, работающая рядом с машиной, внезапно кончает с собой…