В основу сюжета картины легла реальная история, описанная в книге учителя Эрин Грувелл «Дневник свободных писателей». Действия фильма разворачиваются в середине 90-х годов в Лос-Анджелесе. Главная героиня – молодая учительница по имени Эрин Грюэлл, живущая в одном из лучших районов города. Она устраивается на работу в одну из школ Лонг-Бич и просто окрылена предстоящей деятельностью. Однако все меняется после того, как девушка знакомится со своим классом. Дети оказываются неуправляемы и поделены между собой на расовые и клановые группы. И тут нет ничего удивительного, ведь городок где находится школа – это один из самых больших рассадников бандитизма. Но Эрин не собирается отступать, и принимает для себя решение, сделать все возможное, что бы ее подопечные получили шанс на лучшее будущее.