Филиппо Нери, жизнерадостный и неунывающий священник XVI века, мечтает о миссионерской поездке в Индию. Однако провидение направляет его в самый центр духовного упадка — в Рим, где церковь и общество погрязли в роскоши, цинизме и равнодушии. Не обладая ни должностями, ни влиянием, он начинает с малого: разговоры с детьми, помощь бедным, юмор, который обезоруживает даже самых ожесточённых, и простая, искренняя молитва. Со временем вокруг него собирается круг молодых людей, вдохновлённых его верой и живостью духа. Вместе они создают общину, где царит доверие, служение и радость — в полной противоположности мрачной и формальной религиозности того времени.