Фильм повествует о двенадцати персонажах, изображенных на известной картине нидерландского живописца Питера Брейгеля «Путь на Голгофу», которую он написал в 1564 году. Сюрреалистическое повествование происходит в антураже войны, когда Фландрия была оккупирована испанцами, демонстрируя нищету, голод, насилие и смерть. Глядя на зверства вражеских солдат, которые заживо хоронят в земле женщину, как инквизиция привязывает к колесу на столбе обвиненного в ереси юношу, художник, находясь под впечатлением, создает свою лучшую работу.