30-е годы ХХ века. Лос-Анжелес. Джейк Гиттес – успешный частный детектив, давно занимающийся своим делом. Однажды к нему обращается Эвелин Малрэй – жена представителя водного управления. Дама просит детектива уличить своего супруга в измене. Однако сразу же после удачного расследования с ним случается беда. Тогда Гиттес берется и за это дело. Частному детективу приходится расследовать запутанные коррупционные схемы. Чем больше он углубляется в расследование, тем больше загадок и тайн встают на его пути...