Сюжет фильма разворачивается вокруг известного чаплиновского героя – Бродяги. Однажды в город, где он живет, приезжает цирк под руководством жестокого и деспотичного человека, который относится к клоунам, как к рабам, а свою родную дочь за каждую оплошность морит голодом. Бродяга решает посетить выступление, но как обычно с ним начинают происходить невероятные происшествия. Сначала он становится свидетелем кражи, но потом уже и сам подвергается преследованию со стороны полиции, и в результате оказывается перед публикой на сцене цирка. Своим поведением он очень сильно смешит зрителей, в результате чего после представления директор цирка предлагает ему работу в роли клоуна. С этого момента в его жизни начинается новый этап, наполненный множеством приключений...