В 1930-х годах пожилой основатель школы боевых искусств в Северном Китае Гун Ютянь ищет себе достойного наследника, назначив своего заносчивого ученика Ма Сана и приступает к поискам приемника на юге. Лучшие мастера восточных единоборств сходятся в поединке, чтобы продемонстрировать свои умения, но победителем оказывается скромный Ип Ман, однако дочь мастера Гун Эр недовольна результатом турнира, считая его недостойным. Воспользоваться успехом мешает неожиданно разразившаяся Вторая китайско-японская война, вынуждая Ип Мана вместе с семьей иммигрировать в Гонконг, где начинается сложная борьба за существование.