Сюжет основан на романе немецкого писателя Вилли Хайнриха. Действие развивается в 1943 году после поражения немецких войск в Сталинграде. Рольф Штейнер, руководитель отряда в звании сержанта, после очередного победного, но кровопролитного сражения узнает, что его высокомерный начальник, капитан Странский, надеется получить награду «Железный крест», утверждая, что он возглавлял атаку. Для этого капитан просит Штейнера подтвердить его слова, однако строптивый, но благородный сержант отказывается участвовать в мошенничестве…