Действия фильма разворачиваются в начале 1920-х годов в городе Петрограде. В то время в стране было около четырёх миллионов беспризорных детей. Этих малолетних преступников распределяют по школам-интернатам для перевоспитания, а тех, кого не берутся перевоспитывать, ждёт тюрьма. Но изменить привычки беспризорников оказывается не так и просто. В одной из таких школ-интернатов имени Достоевского собрались наглые, голодные, оборванные, но умные и сообразительные воспитанники. Управляет приютом интеллигентный и порядочный директор Виктор Николаевич Сорока-Росинский. Благодаря грамотно поставленной работе педагогов, их невероятному терпению ребята все же смогли стать на верный путь и научились настоящему мужскому достоинству.