Шерлок Холмс получает приглашение на встречу со своим старшим братом Майкрофтом. Их встреча проходит в клубе «Диоген», где Майкрофт отдает Шерлоку письмо некой леди Евы Бракуэлл. Она просит помочь ей избавиться от шантажа Чарльза Огестоса Милвертона - самого подлого преступника Лондона, шантажиста и вымогателя. Он смог раздобыть письма замужних жен с любовниками, и затем предлагал их выкупить за достаточно неплохую сумму. Холмс соглашается помочь леди Бракуэлл, и единственный выход, который он с доктором Ватсоном видел в данном деле – это ограбить Милвертона и уничтожить все компрометирующие письма.