14-летний Йоханнес Миллер, сын бедного мельника, заводит крепкую дружбу с 10-летней Викторией, дочерью богатого землевладельца. Годы спустя юноша возвращается в родную деревню из города, где обучался грамоте и приобрел страсть к письму. Прогуливаясь на берегу речки, он встречает повзрослевшую Викторию, к которой вскоре начинает испытывать романтические чувства, но девушка не может выйти за него замуж, так как уже была обещана Отто — наследнику богатой семьи, способному помочь ее отцу избавиться от финансовых трудностей.