В основу сюжета легла одноименная театральная пьеса по мотивам нашумевшего дела об убийстве, совершеннго двумя студентами под воздействием идей о врожденном превосходстве. Решив воплотить теории, услышанные на лекциях профессора философии, они хладнокровно задушили своего сокурсника, после чего закатили вечеринку вокруг импровизированного стола, роль которого выполнял сундук с телом жертвы. Фильм стал своеобразным экспериментом в карьере режиссера: в драме, которая разыгрывается перед зрителем, не будет смены кадров и декораций, картина снята единым действием, что создает удивительный эффект присутствия. Вместе с профессором философии в исполнении великолепного Джеймса Стюарта (James Stewart) зрителю предстоит разгадать жуткий подтекст вечера, на который его пригласили вместе с отцом и невестой жертвы, вернуться на место ужасного преступления за ответами… и найти их.