Будучи чернокожим ребенком, главный герой фильма Сесил Гейнс большую часть детства провел на хлопковой плантации. После того, как мать сошла с ума, а отца убили, опеку над мальчиком берет далеко не молодая смотрительница плантации Аннабет, которая обучает его делу прислуги. После того, как Сесил становится совершеннолетним, он покидает родные края. Не имея жилья и денег, парень долгое время скитается без работы, еле-еле сводя концы с концами. Но, как говорится, мир не без добрых людей, и однажды владелец кондитерского магазина Мэйнард берет сначала Сесила работать дворецким к себе, а затем помогает устроиться на ту же должность в вашингтонский отель. Жизнь героя налаживается: он встречает замечательную девушку Глорию, с которой они создают семью. В конце 60-х годов Сесила берут работать в Белый Дом, и таким образом в его жизни начинается совершенно новый этап.