В начале XIX века 10-летний осиротевший суданский мальчик по имени Маки оказывается в руках работорговца Морено, но умудряется спастись бегством и спрятаться в саванне. Там он встречает маленького жирафа Зарафа, а также кочевника-бедуина Хасана, который берет ребенка и животное в путешествие через пустыню во дворец паши Египта Мехемета Али, ищущего интересный подарок французскому королю Карлу X. Будучи рядом с жирафом на протяжении всего пути, вскоре мальчик берется сопровождать его в Париж, отважившись на опасный перелет на воздушном шаре через Средиземное море.