Действие развивается в одном из беднейших районов Чикаго вокруг неблагополучной семьи Галлагеров. Глава семейства Фрэнк Галлагер — хронический алкоголик и мелкий мошенник, проводящий дни напролет в попытках раздобыть легкие деньги на выпивку. Пока он попадает в различные неприятности, совершенно не уделяя внимания своим детям, его старшая дочь Фиона вынуждена взять на себя роль опекуна для младших братьев и сестры — Липа, Йена, Дебби, Карла и Лиама. Рассчитывая исключительно на помощь друг друга, Галлагеры учатся самостоятельной жизни, взрослеют, вступают в романтические отношения и пытаются во что бы то ни стало добиться поставленных целей.