Окончив школу в 14 лет, обладающий выдающимися умственными способностями Илай Петтифог хочет поступить в Гарвард, но его мать не может позволить оплатить обучение, из-за чего подросток вынужден согласиться на третьесортный колледж, куда берут одних неудачников. Там он знакомится с новым соседом по комнате, 41-летним первокурсником Лео Сирли, который совершенно не обеспокоен учебой. Принадлежащие к двум разным поколениям и не схожие характерами, вскоре оба студента образуют прочный дует, помогая преодолевать недостатки друг друга.