Действие начинается в 1930-х годах в Алжире в пригороде Орана, где семья юного Йонаса владеет обширными сельскими угодьями, где выращивает пшеницу, однако вскоре теряют землю в пользу местного шейха из-за накопившихся долгов. Вынужденный теперь тяжело трудиться, отец главного героя решает отдать сына на воспитание своему старшему брату-фармацевту Мохамеду и его жене Мадлен, преподающей игру на фортепьяно. Под опекой новых родителей парень переименовывается в Джонаса, заводит отношения с молодой француженкой Эмилией, однако их совместное счастье проходит жесткую проверку на прочность накалившейся политической обстановкой в стране на фоне Второй мировой войны.