В одной из общеобразовательных школ Монреаля посреди учебного года кончает жизнь самоубийством учительница младших классов. Свою кандидатуру ей на замену предлагает Бахир Лазар — беженец из Алжира, который убеждает директора, мадам Вайланкур, что имеет педагогическое образование. Приступив к работе, мужчина с трудом преодолевает культурный барьер, разделяющий его и учеников, а также помогает школьникам справиться с потрясением, недавно пережившим смерть любимого преподавателя. Дети привязываются к новому учителю, но не подозревают, что у него за плечами лежит не менее трагическая судьба...