В полночь 15 августа 1947 года, когда Индия объявляет независимость от Великобритании, в одном из роддомов в Бомбее появляются на свет двое младенцев: Салим Синай, внебрачный сын нищей женщины Мумтаза, и Шива, единственный ребенок богатой супружеской пары, чья мать Ванита умирает вскоре после родов. Акушерка Мэри Перейра меняет двух мальчиков местами, убежденная в том, что осуществляет акт социальной справедливости. На протяжении трех десятилетий судьбы главных героев переплетаются удивительным образом на фоне политических потрясений в стране.