В 1940-х годах в провинциальном городке Миссисипи пожилой афроамериканский фермер Лукас Бошам, который известен своей гордостью и нежеланием подчиняться белым людям, попадает за решетку, поскольку обвиняется в хладнокровном убийстве местного мужчины Винсона Гоури. Разъяренная толпа горожан собирается вокруг тюрьмы, намереваясь казнить предполагаемого убийцу без суда и следствия. В то же время Лукас настаивает на своей невиновности и просит самого уважаемого адвоката города, Гэвина Стивенса, стать его защитником.