Бывший военный врач и инженер Джеймс Роудс возглавляет раскопки в Китае, желая найти останки древней могущественной цивилизации, которой правил легендарный Мандарин, но вскоре попадает в руки таинственной террористической организации «Нефритовые драконы». Его друг, миллиардер Тони Старк, владеющий компанией по производству оружия, отправляется на выручку, в результате чего получает серьезное ранение шрапнелью в сердце и сам оказывается в плену. Чтобы спасти себя и товарища, Тони Старк в тайне от боевиков конструирует высокотехнологичный металлический костюм, благодаря чему становится супергероем по прозвищу «Железный человек».