Сюжет многосерийной мелодрамы «Мать-и-мачеха» берет свое начало в 1989 году. Мария – молодая женщина, которая работает обычной школьной учительницей и в одиночку воспитывает трехлетнюю дочурку. Ее жизнь нельзя назвать беззаботной, однако, несмотря на все трудности и семейные хлопоты, Маша старается не унывать. Но неожиданно в ее семью приходит горе. Выясняется, что ее ребенок тяжело болен, и для того, чтобы все закончилось благополучно, требуется срочная операция. Вот только для этого нужны либо большие деньги, либо связи. Женщина бросает все силы на поиски способа спасти дочь, но, к сожалению, безуспешно, из-за чего впадет в отчаяние.В это самое время другая женщина по имени Анна, также находиться в отчаянии. На первый взгляд ее жизнь складывается как нельзя лучше, ведь у нее есть все, о чем можно только мечтать: деньги, положение в обществе, любящий муж. Но это все уже давно не радует Аню, потому что она не может забеременеть. И вот, однажды, судьба сводит этих двух несчастных женщин вместе…