Сюжет сериала берет свое начало в далеком 1912 году прошлого века, когда страна переживала смутные времена. В центре повествования судьба одной из казачьих семей – Мелеховых, а точнее Григория Мелихова, которому вместе с родными и другими земляками пришлось пережить многое. Григорий изрядно повоевал, и за это время простому донскому казаку удалось дослужиться от обычного рядового до офицера. Исторические события, ставшие переломными в жизни страны, кардинальным образом повлияли не только на старинный устрой донского казачества, но и на жизнь самого главного героя. Он оказывается на распутье, и не в состоянии понять с кем же ему по пути: с белыми или красными. Благодаря способностям, которыми Мелихова наделила природа, ему удается дослужиться до генерала, и некоторое время он командует одной из повстанческих дивизий в годы Гражданской войны. Однако его военная карьера все же не складывается, да и в личной жизни Григория не все так гладко, как хотелось бы. Мужчина не может выбрать между двумя женщина: законной супругой Натальей, к которой он начал испытывать чувства только лишь после появления на свет детей, а также Аксиньей Астаховой, ставшей для Григория первой и самой крепкой любовью…