Действия фильма происходят в начале XIX века. Группа охотников ведёт суровую жизнь в зоне новых земель Дикого Запада: охотясь на пушных зверьков, они ежедневно подвергаются опасности со стороны коренных индейских племён, ступивших на тропу войны после того, как белые люди вторглись на их территорию. Но не только индейцы представляют опасность среди дремучих лесов и беспощадных болот. Опытный следопыт Хью Гласс во время одной из разведывательных вылазок сталкивается один на один со свирепым гризли и, получив в схватке тяжелые увечья, оказывается при смерти. Вместо того, чтобы выходить раненного товарища по оружию, его компаньон Джон Фицжеральд, считая Гласса в нынешней ситуации не более чем обузой, решает бросить несчастного умирать среди лесов. Таща раненного к заранее подготовленной яме, Фицжеральд убивает его сына, пытавшегося заступиться за отца, после чего, забрав личные вещи и ружье пострадавшего, оставляет бедолагу медленно умирать, слегка прикидав для верности землёй. Невероятная сила воли вместе со свирепой безумной жажды мести, пронзившая разум главного героя, придала сил в последний момент отказавшемуся умирать телу и вытянула его с того света. И теперь жестокая дикая природа, лютый мороз и местные аборигены сталкиваются с непреодолимой силой воли «одинокого волка», жаждущего кровавого возмездия.