Фильм снят по мотивам романа Патриции Хайсмит «Игра Рипли». Действие картины разворачивается в Гамбурге семидесятых годов двадцатого века, где изготовитель картинных рам Джонатан Циммерман, больной лейкемией, попадает в поле зрения неких представителей преступного мира. Начинается все со знакомства с американцем Томом Рипли, аферистом, занимающимся продажей подделок известных работ. После этой встречи вся привычная жизнь Джонатана переворачивается, ведь ему предлагают устранить какого-то человека, а после решительного отказа предлагают не делать поспешных выводов, а пройти обследование в известной клинике. Обманутый фальшивыми результатами медицинских тестов, утверждающих о неизлечимости болезни, он решает принять отвергнутое поначалу предложение. Тем более, что убить нужно некоего гангстера, что немного облегчает моральные терзания Циммермана, а последним аргументом в пользу совершения преступления становится обещанная внушительная награда, которая, без сомнения поможет его семье, поскольку, как убедили его врачи, в скором времени она останется без кормильца.