События фильма разворачиваются зимой 1918 года в суровые времена Гражданской войны. Талантливый молодой генерал Анатолий Пепеляев, командуя войсками Белой гвардии, захватывает принадлежавшую Красной армии Пермь. В силу того, что солдатам необходимо продовольствие, оружие и тёплая одежда, генерал Пепеляев требует у состоятельных пермских купцов и банкиров контрибуцию – материальную помощь, которая пойдет на нужды армии и поддержку Белого движения. Екатерина Чагина, вдова богатого купца, преподносит главнокомандующему свой вклад в победу над большевиками – огромный и неимоверно дорогой бриллиант, весящий целых сто сорок карат, который на следующий день таинственным образом пропадает. Такой поворот событий приводит генерала в ярость, и он немедленно приказывает значительно усилить караул и найти пропавшую драгоценность. Не в силах самостоятельно отыскать драгоценный камень, Пепеляев поручает вести расследование Андрею Мурзину – «красному» следователю, приговорённому к расстрелу, который получает шанс избежать смерти, если он найдёт пропажу до девяти часов вечера.