Действие фильма, основанного на реальных событиях, начинается знакомством со скрипачкой Робертой. Муж изменил и бросил ее, оставив опустошенную женщину без денег и с двумя детьми на руках. Находясь почти на грани самоубийства, она решает взять себя в руки и начать жизнь с чистого листа. Роберта переселяется в бедный район Нью-Йорка - Восточный Гарлем. Ее друг из студенческих времен рекомендует Роберту завучу местной школы. Умея играть на скрипке, но не имея опыта в преподавании, героиня Мерил Стрип становится учителем музыки среди темнокожих и латиноамериканских детей. Благодаря дару убеждать, чистосердечности и открытости женщина вдохновляет детей на занятия, несмотря на то, что их родители скептически относятся к изучению искусства, объясняя это отсутствием денег и пустой тратой времени...