Запланированный полет американских астронавтов на Марс срывается из-за неисправностей в системе обеспечения. Высокие гости уже расселись по трибунам, чтобы наблюдать за стартом. Телевизионщики со всего мира готовы в прямом эфире показывать очередной триумф NASA в области покорения космоса. Что делать? Отменить полет невозможно, напряжение нарастает с каждой секундой. Начальник полетов без объяснения причин приказывает астронавтам покинуть корабль, людей увозят в неизвестном направлении, а ракета стартует без них.Руководство ведомства, не без одобрения представителей Белого дома, принимает решение не объявлять общественности о неудаче, постигшей экспедицию, а представить всему миру обман планетарного масштаба – установить камеры в специально оборудованном ангаре в пустыне и вести репортажи оттуда, будто с Красной планеты. Участники полета не могут отказаться, их беспокоит судьба близких, ведь их уже используют в качестве заложников.