Из-за испанской морской блокады Голландии мореплаватели Виллем Баренц и Якоб ван Хемскерк в 1596 году предпринимают третью экспедицию через Северный Ледовитый океан, чтобы отыскать путь в Индию. К путешествию присоединяется образованный молодой офицер Геррит де Веер, который ведет наблюдения за солнцем, звездами и впервые описывает в своем дневнике арктический мираж вблизи острова Новая Земля. Вопреки надеждам, корабль сковывает паковый лед, после чего команда вынуждена зимовать посреди снежной мглы, противостоя убийственным морозам и голодным белым медведям.