Девятнадцатый век, Франция. В центре событий многосерийной драмы находится Жан Вальжан только вышедший на свободу, отбыв на каторге двадцать лет за хищение буханочки хлеба, которую взял без спросу, дабы с голода не лишиться ему живота своего. Поначалу бывший заключенный наталкивается на стену сомнительности и недоверия общественности и только один священник, проникнувшись его ситуацией, принимает его. Герой же крадёт у епископа подсвечники и обезоруженный его добротой и человечностью клянётся не нарушать закон, жить по совести, не брать чужого и заново начать свою жизнь. Жавер, полицейский инспектор, уверен, что вор будет таковым до самой гробовой доски, и место для Жана исключительно в тюрьме... Но судьба проявляет благосклонность к мужчине: он перевоплощается в добронравного гражданина и становится удачным предпринимателем, а затем и мэром отдаленного городка. Но неправедный суд все-таки настигает несчастного, и он вынужден укрываться под другим именем в Париже вместе с Козеттой, взрослой приёмной дочерью, к которой его притягивают совершенно не родительские чувства. Не угомонится только один неумолимый преследователь Вальжана, он постоянно подвергает этого человека гонениям.