Сюжет разворачивается вокруг молодого талантливого парня Ягами Лайта – одного из лучших учеников Японии, мечтающего по завершению учебы пойти по стопам отца и стать полицейским, чтобы полностью уничтожить преступность не только на территории Японии, но и во всем мире. Однажды Лайт случайно находит таинственную Тетрадь смерти – идеальный инструмент для убийства, который подбросил на Землю заскучавший в своём мире бог смерти Рюк, чтобы немного себя позабавить. Со временем, догадавшись как пользоваться могущественной находкой, наш герой понимает, что это его единственный шанс, позволяющий вершить правосудие быстро и безнаказанно, после чего Лайт начинает убивать особо опасных преступников одного за другим, записывая их имена в Тетрадь Смерти.Очень скоро внезапными смертями преступников заинтересовывается Интерпол и в целях отыскать таинственного убийцу они начинают тщательное расследование, подключив к этому делу не только полицейских Японии, но и лучшего в мире детектива – загадочного гения, всегда скрывающегося от лишних взглядов под псевдонимом «L». С этого момента начинается напряженное психологическое противостояние гениального японского ученика и не менее талантливого сыщика.