Доктор Молли Энн Кэфри — высокопоставленный государственный аналитик, которая специализируется на разрешении кризисных ситуаций, начиная от всевозможных стихийных бедствий и заканчивая ядерной войной. После трагического инцидента, произошедшего на судне ВМС США из-за контакта с внеземной цивилизацией, женщину назначают главой команды экспертов, чтобы расследовать и попытаться предотвратить инопланетное вторжение. Под ее руководством оказываются: микробиолог-индивидуалист Найджел Фенуэй, аэрокосмический инженер Лукас Пегг и гений математики и лингвистики Артур Рэмси.