События происходят в Иерусалиме во время рождения Иисуса Христа. Молодой еврейский аристократ Иуда Бен Гур и римский сын сенатора Мессала дружат с самого детства, разделяя одни интересы. Их дружба испытывает первую проверку на прочность, когда один отправляется в столицу к своему отцу, а второй остается у себя на родине, преуспевает в торговле и собирается жениться на Эстер. Годы спустя Мессала возвращается в Иерусалим в чине полководца, чтобы пресекать любые еврейские восстания, в результате чего друг детства становится его главным врагом.