Молодой лейтенант Эдвин фон Веллергейм, претендующий на титул князя и огромное состояние, противится воле своих родителей, которые хотят женить его на графине Анастасии Эгенберг, и вместо этого заводит роман с бедной певичкой варьете «Орфеум» Сильвой Вареску. Спешно обручившись с девушкой, по приказу своего командира, генерала фон Ронсдорфа, он переводится на новое место службы. После отбытия главного героя в расположение полка, в город прибывает его старый приятель, граф Бонифациус Канчиану, который решает найти способ рассорить двух влюбленных, чтобы заполучить Сильву себе.