Обанкротившийся британский банкир Уильям Доррит вместе с беременной женой попадает в лондонскую долговую тюрьму Маршалси, чем обрекает на незавидную судьбу свою появившуюся на свет дочь Эми. 21 год спустя девушка живет в тюрьме, но мечтая помочь семье, устраивается на работу швеей к сварливой миссис Кленнэм. Вскоре после 15 лет отсутствия, из-за границы в Британию к матери возвращается молодой Артур Кленнэм, недавно похоронивший отца. Познакомившись с очаровательной и скромной Эми, он расспрашивает об истории банкротства ее родителей и находит способ помочь.