Картина рассказывает о неизвестных сторонах биографии Аркадия Голикова, который позже прославится на всю страну под именем Аркадия Гайдара. События фильма происходят в смутное время 1922 года, когда красная армия активно переходила в наступление и вела бои под Хакасией с печально известной бандой атамана Соловьева. Молодой и горячий юноша Аркадий, свято верящий в победу красноармейцев и всеобщую демократию, назначается командиром отряда особого назначения. Именно в этой битве к нему навсегда прикрепляется кличка «хайтар», что в переводе с татарского означает лев, которая впоследствии и стала родоначальницей его творческого псевдонима. Отряду Гайдара предстоит сразиться с самим Соловьевым и победить для того, чтобы красноармейцы смогли занять позиции стратегического назначения...