История начинается в 1910 году. Элизабет Тэтчер – молодая школьная учительница из обеспеченной семьи, проживающая в Гамильтоне, на востоке Канады. Желая доказать родителям свою независимость, она соглашается на преподавательскую должность в отдаленном угледобывающем городке на северо-западе страны, где недавно произошла авария на шахте, унесшая жизни 40 горняков, а церковь, использовавшаяся как школа, была уничтожена пожаром. Параллельно с ней прибывает на новое место службы констебль Джек Торнтон, убежденный в том, что влиятельный отец девушки нарочно направил его сюда для ее защиты.