События фильма, снятого по мотивам романа чешского писателя Арношта Люстига, развиваются вокруг обездоленных людей, заточенных в концентрационном лагере Освенцима. В это смутное время, принесшее горе в миллионы семей, заключенный Вили без памяти влюбляется в бельгийскую еврейку Колетт, которым ценой волевых усилий удается избежать смерти в газовой камере. Когда безжалостный офицер СС Вайзаккер обращает внимание на Колетт, героиню переводят на более престижную работу, после чего она становится любовницей военного. Разрываясь между нежными чувствами к Вили и страстными отношениями с Вайзаккером, Колетт оказывается в любовном треугольнике, где отчаянное желание выжить противопоставляется мечте о счастливом будущем с возлюбленным…