Конец декабря 1945 года. В одном из южных городов советской России беспризорные дети играют с патронами, а женщины, большинство из которых потеряли межей на фронте, думают, чем накрыть стол в первую послевоенную новогоднюю ночь. Катя, в одиночку воспитывающая 16-летнюю Сашу, приютила в своей хижине бывшего полицая с любовницей, для которых ворует еду из государственной столовой, а сама закрутила роман с местным работником дома культуры. Ненавидящая свою мать, девушка решает донести на нее в милицию. Параллельно с этим домой возвращается молодой лейтенант Август, желая отомстить чистильщику обуви Шуме, виновному в смерти родителей.