В 1840-х годах молодой американский матрос Измаил вместе с другом-индейцем ищет работу и становится членом экипажа китобойного судна «Пекод», которым командует одноногий капитан Ахав. Уже выйдя в открыто море, матрос узнает, что капитан потерял ногу, когда хотел убить легендарного белого кита Моби Дика, а теперь преисполнен решимостью с ним поквитаться, обещая заплатить золотой дублон тому, кто первым его заметит. Погоня за морским исполином длится несколько дней, после чего команда пытается пронзить кита гарпуном и наконец убить, однако трагическая судьба поджидает их самих...