Экранизация популярной серии японских иллюстрированных новелл (ранобэ) писателя Рэки Кавахары, описывающих события недалекого будущего, знаменующего собой небывалый расцвет технологий в области виртуальной реальности. Результаты этих научно-технических достижений нашли свое скорое применение в индустрии компьютерных игр, ведь они позволяли блокировать всю информацию, поступающую в мозг от органов чувств, замещая ее искусственно сгенерированной действительностью. Именно тогда состоялся выход не имеющей аналогов многопользовательской ролевой онлайн-игры, использующей технологию Полного Погружения - Sword Art Online, разработку корпорации «Аргус», представляющей собой гигантский многоуровневый мир-крепость Айнкрад, населенный монстрами и опаснейшими боссами. Но десять тысяч игроков, спешащих на себе ощутить все прелести революционного игрового процесса, были поражены отнюдь не его реалистичностью. В своем приветственном слове творец грандиозного технологического чуда Акихико Каяба сообщил, что в настройках больше нет кнопки «выйти», а возможность покинуть цифровой мир у пользователей только одна – кто-то из них должен пройти последний уровень крепости под номером сто. Однако на этом потрясения не закончились, ведь в этой и без того сложнейшей ситуации имеется еще один ужасающий нюанс, согласно которому гибель в игре автоматически означает смерть в реальном мире. Так начинается история Кирито, опытного игрока-одиночки, участвовавшего в бета-тестировании и потому имеющего некоторое преимущество перед своими товарищами по несчастью, запертыми и оказавшимися перед сложным выбором: рисковать жизнью в постоянных схватках или остаться в безопасных зонах, предоставив кому-то другому шанс проявить себя.