В 1922 году молодой и амбициозный студент Чарльз Райдер, учащийся в Оксфорде, знакомится с гомосексуалистом и любителем легкой жизни аристократом Себастьяном Флайтом, пригласившим его погостить в своем родовом замке Брайдсхед. Будучи без гроша в кармане, юноша с любопытством погружается в роскошную жизнь зажиточного семейства, соблюдающего традиции и завоевывает его уважение. На протяжении длительного времени главный герой становится свидетелем упадка и забвения старинного католического рода Марчмейнов.