Действие фильма, основанного на романе «Сугата Сансиро» писателя Цунэо Томита, развернется в конце 1880-х годов в Японии. Несколько лет назад, победив в поединке заклятого врага, дзюдоист Сансиро обрел популярность на территории родной страны, тем самым привлекая внимание прославленных бойцов. Когда посольство США в Японии задается целью популяризировать бокс в стране восходящего солнца, чемпион Уильям Листер вызывает Сансиро на бой. Вынужденный отказаться от заманчивого предложения из-за правил своей бойцовской школы, главный герой попадает в вихрь неприятностей, когда его начинают преследовать младшие братья заклятого врага…