События детективного телесериала «Русский перевод» начинаются в 1985 году. В центре кинорассказа находится молоденький военный переводчик Андрей Обнорский, который отправлен в Народно-Демократическую Республику Йемен переводчиком арабского языка для прохождения годичной языковой практики. В самолёте герой заводит знакомство с прекрасной бортпроводницей Еленой и у молодых возникает взаимная симпатия, перерастающая позже в настоящее сильное чувство.Команда военных консультантов СССР помогает в Йемене инструктировать и образовывать местную армию. Только выпущенный из учебного заведения молодой человек втягивается в бурный круговорот происшествий: общественно-политические разногласия в самой НДРЙ, ставшие причиной вооружённого переворота, оппозиционность северной и южной частей когда-то целостного государства, тайные игры русских спецслужб и, напоследок, реальное африканское пекло.Андрей участвует в боях и оказывается очевидцем бойни и революции в Адене. Также парня, против его воли, втягивают в историю, связанную с исчезновение целой партии боеприпасов, которую советское руководство сквозь Йемен переправляло палестинцам. Именно здесь, под палящим солнцем, герой обретает надёжного друга.С этих событий проходит несколько лет и лейтенанта Обнорского направляют в следующую загранкомандировку, на этот раз в Ливию. Мужчине хочется позабыть все ужасы, пережитые им в самый первый выезд за рубеж, и он планирует встретиться с товарищем по практике в Йемене. Но судьба распоряжается иначе и героя ожидает разбирательство причин подозрительного суицида, что повлечёт за собой воскресение фантомов из далёкого прошлого...